Noticia simple Portada: Ayuntamiento de Jerez - Página oficial

La alcaldesa de Jerez, María José García-Pelayo, junto al Almirante de la Flota, Enrique Delgado Roig, han presidido el acto de homenaje conmemorativo del centenario de la muerte de Juan Manuel Durán que ha tenido lugar en la plaza de las Angustias donde se encuentra el monumento conmemorativo a este aviador Hijo Predilecto de la Ciudad que lo vio nacer en la que hoy se denomina calle Honda un 9 de noviembre de 1899,

Al acto, celebrado con gran solemnidad, has asistido miembros de la Corporación municipal, familiares de Juan Manuel Durán así como representantes de la política, presidentes de las ELAs y delegados de barriadas rurales, representantes de la sociedad jerezana y de entidades  de comerciantes, vecinales y de mujeres.

La alcaldesa ha destacado que "esta tarde nos reunimos en la plaza de las Angustias, junto al monumento conmemorativo a Juan Manuel Durán para mirar y aprender del pasado, y para renovar un compromiso con nuestra memoria como ciudad.  Quiero expresar mi más sincero agradecimiento al Excmo. Sr. Almirante de la Flota por acompañarnos en esta conmemoración, un gesto que honra este homenaje y estrecha aún más los vínculos entre Jerez y la Armada". 

"Y hacer extensivo el agradecimiento a todas las autoridades civiles y militares presentes, a la familia de Juan Manuel Durán, a las instituciones, entidades y personas que han colaborado para hacer posible este acto, porque gracias al compromiso de todos hoy hemos podido rendir el homenaje que un Hijo Predilecto de Jerez merece.  Hoy es un día para reconocer a una persona que llevó el nombre de Jerez por todo el mundo a través de la defensa a su país y a su tierra en una profesión que hace cien años estaba abriendo caminos completamente nuevos.  Este joven jerezano puso su conocimiento y su valor al frente de un hito único en ese tiempo, un hito que deben conocer también los jóvenes".  

La alcaldesa ha recordado que "desgraciadamente, solo unos meses después de la gesta del Plus Ultra, Juan Manuel Durán falleció tras un accidente durante unas maniobras aeronavales frente a Barcelona.  Tenía solo 26 años, pero un recorrido suficiente para dejar su nombre unido para siempre a la historia de la  Aeronáutica Naval, del Plus Ultra y de Jerez.  Su nombre representa el espíritu de una generación que creyó en el conocimiento, en el progreso y en la posibilidad de ensanchar puentes entre países lejanos".

"Por todo ello, el nombre de Juan Manuel Durán no solo ha quedado grabado en letras de oro de la historia de nuestra ciudad, sino que su legado fue viajando hasta lugares como Barcelona, que tiene una escultura dedicada y una calle con su nombre; Las Palmas de Gran Canaria, primera escala de la expedición, le dedica una de sus calles… Este mapa de homenajes demuestra que Juan Manuel Durán no solo pertenece a Jerez, sino también a una memoria compartida por distintos territorios vinculados a su vida y a la aventura del Plus Ultra, como también lo reconoce la Medalla al Mérito de la Corona de Italia, entre otras distinciones militares nacionales e internacionales". 

García-Pelayo ha finalizado señalando que "este acto refleja una de las mejores caras de Jerez, la de una ciudad que honra a quienes la engrandecieron;  una ciudad que sabe mirar a su historia con orgullo y una ciudad valiente, como el propio Juan Manuel Durán, abierta al mundo y capaz de reconocer el ejemplo de quienes llevaron su nombre más allá de nuestras fronteras. Juan Manuel Durán hizo grande el nombre de Jerez en una época de pioneros, cuando hacía falta preparación, determinación y coraje para afrontar desafíos que parecían imposibles.  Hoy es Jerez quien hace grande su memoria, manteniendo vivo su legado para que las generaciones presentes y futuras sepan que entre nosotros nació un hombre cuya trayectoria merece seguir siendo ejemplo e inspiración.  Porque un pueblo que honra a quienes le dieron prestigio y ejemplo es un pueblo que conoce el valor de su propia historia".

Por su parte, el Almirante de la Flota, Enrique Delgado Roig, ha señalado que "es un verdadero honor participar en este acto conmemorativo del teniente de navío Juan Manuel Durán, Hijo ilustre de este ciudad y figura destacada de la historia de la aviación  naval en España"  y "quiero expresar mi agradecimiento al Ayuntamiento de Jerez por la organización de este homenaje que constituye un acto de justicia histórica y de reconocimiento a uno de aquellos españoles que con su talento, su preparación y su extraordinario espíritu de servicio contribuyeron a engrandecer el nombre de España en una época de profundos desafíos y grandes avances tecnológicos".

El Almirante ha continuado destacando que "para nosotros es un motivo de gratitud y un motivo de estímulo honrar a nuestros héroes" y ha agradecido de corazón a los familiares de Juan Manuel Durán el haber estado presentes en el acto y "por mantener vivo generación tras generación el recuerdo y el legado de quien dedicó su vida al servicio de España en la Armada. Para la institución es motivo de especial satisfacción poder compartir con ustedes este reconocimiento porque la memoria de nuestros marinos no pertenece sólo a la historia sino también a sus familias que han sabido conservar y transmitir su ejemplo de entrega, de honor y de servicio como lo es la familia Durán. Nos reúne hoy la memoria de un marino ejemplar, un oficial de la Armada que supo unir las virtudes tradicionales del marino, honor, valor, disciplina y lealtad, unirlos con el espíritu innovador de quienes fueron capaces de mirar al cielo cuando la aviación daba sus primeros pasos, Aquellos pioneros asumieron riesgos que hoy nos resultaría difícil de asimilar y lo hicieron con su determinación y su confianza en el progreso".  Y ha finalizado señalando que "jerez puede sentirse orgullosa de contar entre sus hijos de contar con un protagonista de una de las páginas más brillantes de nuestra historia aeronáutica y de la historia del progreso tecnológico en el mundo a principios del siglo XX. La memoria del teniente de navío forma parte del patrimonio histórico de esta ciudad, de Andalucía, de la Armada y de España".

El acto ha comenzado con el pase de revista a la unidad militar formada en la calle Corredera por parte de la alcaldesa y el Almirante de la flota, Tras las palabras del capellán,  se ha cantado 'La muerte no es el final' con los sones de la Unidad de Música del Tercio Sur, momento en el que se han rendido honores de guiones y banderines a los caídos por España.

Los familiares de Juan Manuel Durán,  Federico de la Cuadra Durán y Juan Manuel Durán Fernández de los Ríos, acompañados de la alcaldesa y el Almirante han realizado la ofrenda de corona de laureles con la bandera española, al  busto que en honor del homenajeado preside la Plaza de las Angustias. Una sección de honores ha disparado una descarga de fusilería.  El emotivo homenaje ha finalizado con el Himno de la Armada.

Un vuelo histórico

El vuelo Plus Ultra a través del hidroavión Dornier Wal, partió de Palos de la Frontera (Huelva) el 22 de enero de 1926 con el objetivo de unir España y Sudamérica.   La expedición recorrió alrededor de 10.500 kilómetros en siete etapas desde Palos hasta Buenos Aires pasando por Las Palmas, Cabo Verde, Brasil y Uruguay.  Este viaje, que hizo junto a otros tres compañeros, se convirtió en una de las grandes gestas de la historia aeronáutica española y unió para siempre, a dos continentes hermanos.

Juan Manuel Durán fue elegido para esta expedición porque era piloto, marino y navegante. Conocía el cielo, pero también el mar. Y se consideró que su presencia era vital para calcular la navegación astronómica y de estima sobre el océano Atlántico.  De hecho, se ofreció a desembarcar durante su parada en Cabo Verde para aligerar el peso de la aeronave, ya que presentaba un exceso de peso crítico para afrontar el salto definitivo sobre el mar.   Por tanto, se puede decir claramente que el sacrificio de Juan Manuel Durán convirtió esta expedición en un éxito y que sin su actuación, es más que probable que la hazaña no se hubiera culminado. 

A su regreso a Jerez, el 5 de febrero de 1926, repicaron las  campanas, sonaron las sirenas de las fábricas y de las bodegas,  se encendieron tracas y cohetes, se colocaron banderas y  gallardetes y los jerezanos se echaron a la calle jubilosos,  leyéndose un manifiesto en las puertas del Ayuntamiento, el  cual promulgó una jornada festiva y acordó nombrarlo Hijo  Predilecto de la ciudad.

Desgraciadamente, solo unos meses después de la gesta del Plus Ultra, Juan Manuel Durán falleció tras un accidente durante unas maniobras aeronavales frente a Barcelona.

Y no solo es reconocido por este hito, sino también por acciones como la conseguida en 1924, cuando logró batir el récord de altura de la época al elevarse en un hidroavión hasta los 2500 metros.