Jerez conmemora con un ciclo cultural el centenario del fallecimiento del aviador Juan Manuel Durán
El delegado de Cultura, Grandes Eventos, Patrimonio Histórico y Jerez Ciudad Cultural, Francisco Zurita, ha presentado, en el Palacio de Villapanés, el ciclo cultural organizado con motivo del centenario del fallecimiento de Juan Manuel Durán González, aviador ilustre e Hijo Predilecto de Jerez, protagonista de la histórica gesta del vuelo del Plus Ultra, primera travesía aérea transoceánica realizada entre España y el continente americano.
La programación, promovida por la Armada Española y la familia de Juan Manuel Durán, se articula en tres actividades principales. El ciclo arrancará el martes 14 de julio, a las 20 horas, con la proyección de un largometraje sobre la hazaña del Plus Ultra en los Cines Yelmo. Continuará el viernes 17 de julio, también a las 20 horas, con la conferencia 'Juan Manuel Durán González, Marino Ilustre e Hijo Predilecto de Jerez', que tendrá lugar en la Sala Refectorio de los Claustros de Santo Domingo. Finalmente, el martes 21 de julio, a las 20.30 horas, la Plaza de las Angustias acogerá un homenaje organizado por la Armada Española junto al monumento levantado en su honor.
Durante la presentación, el delegado de Cultura, Francisco Zurita, ha destacado que para el Ayuntamiento supone "un verdadero honor honrar a uno de nuestros héroes". En su intervención ha recordado que Juan Manuel Durán fue el teniente de navío que, junto a los otros tres tripulantes del Plus Ultra, protagonizó un vuelo "realmente rompedor", situando a España "en la vanguardia de la aeronáutica internacional".
Asimismo, ha destacado que se trata de un ciclo atractivo para conmemorar esta efeméride, agradeciendo especialmente la implicación de la Armada Española en la organización del acto final. En este sentido, se ha mostrado convencido de que las actividades contarán con una amplia participación ciudadana, subrayando que el homenaje previsto en la Plaza de las Angustias será "un acto precioso" que reunirá a numerosos asistentes.
Por su parte, el Capitán de Fragata, José Luis Sánchez de Lamadrid, ha señalado que la Armada considera este reconocimiento "un motivo de deber" hacia quien protagonizó una de las grandes gestas de los pioneros de la aviación española. Al detallar el acto previsto para el 21 de julio, ha explicado que será una ceremonia sencilla pero especialmente emotiva, incluyendo una ofrenda floral en la que participarán el Ayuntamiento, la familia y la Armada, además de los honores militares, la interpretación del himno de la Armada y el toque de La muerte no es el final.
Sánchez de Lamadrid también ha agradecido la colaboración prestada por el Ayuntamiento y por la familia Durán para hacer posible esta programación, confiando en que el homenaje congregue a un numeroso público.
En representación de la familia, José María de la Cuadra Durán, sobrino nieto de Juan Manuel Durán, ha trasladado el agradecimiento de todos sus familiares a las dos instituciones promotoras de la conmemoración, destacando que el Ayuntamiento distinguió en su día a Juan Manuel Durán como Hijo Predilecto de Jerez, mientras que la Armada lo reconoció como Marino Ilustre, dos títulos que, a su juicio, mantienen viva la memoria de quien fue uno de los grandes referentes de la ciudad.
Un vuelo pionero que hizo historia
Sánchez de Lamadrid ha puesto en valor la trascendencia del vuelo del Plus Ultra, recordando que fue el primer vuelo transoceánico protagonizado por España. Aunque la expedición se desarrolló en varias etapas antes del salto definitivo entre África y Sudamérica, ha incidido en que supuso un enorme desafío técnico y logístico para la época.
Durante su explicación ha señalado que la aeronave tuvo que ser adaptada para soportar tantas horas de vuelo, siendo necesario incluso reducir el peso de la expedición, ya que apenas 80 kilos de carga podían comprometer el equilibrio del hidroavión. Todo ello, ha añadido, convierte aquella travesía en una hazaña "de la que debemos sentirnos muy orgullosos", especialmente teniendo en cuenta las limitaciones tecnológicas de hace un siglo.
Por su parte, José María de la Cuadra ha querido aportar, además, un contexto histórico que ayuda a comprender la magnitud de aquella gesta, recordando que la aeronáutica española apenas contaba con diez años de desarrollo cuando se realizó el vuelo del Plus Ultra y que entonces todavía no existía el Ejército del Aire. En este contexto, ha explicado que la expedición estaba integrada por militares procedentes tanto del Ejército de Tierra como de la Marina, destacando un aspecto poco conocido de aquella misión: la presencia de Juan Manuel Durán fue esencial porque, al tratarse de un cruce oceánico, era imprescindible contar con un marino experto en navegación, ya que los aviadores del Ejército de Tierra carecían de esa formación específica. Un detalle que ayuda a entender la importancia del papel desempeñado por el marino jerezano en una de las mayores gestas de la aviación española.